Control de procesos para flotación de minerales

El presente artículo hace un análisis de las propuestas tecnológicas recibidas durante el último año, realizadas por diversas empresas de tecnología y cuya aplicación podría ser adecuada, tanto para el control de procesos previos y posteriores al sistema de flotación de sulfuros.

Se revisarán propuestas, por ejemplo: (1) Chancado, para opciones de información respecto de medición en tiempo real del tamaño del producto chancado y relación con la posibilidad de ajuste de set en automático en chancadoras, eficiencias de clasificación que tengan opción de algún control. Opciones de medición de tamaño de producto chancado como alimentación a molienda. (2) Opciones de medición de humedad en el mineral fresco alimentado a molienda-flotación. (3) Análisis de microscopia de barrido en mineral producto chancado y alimentado a Molienda (4) Se revisarán el sistema de molienda SAG y su circuito de “rechazos” que generan una carga circulante estática. (5) En un circuito de molienda primaria-secundaria tradicional las opciones de control de carga circulante y la necesidad de control granulométrico en un nido de ciclones. (6) Los objetivos de un sistema experto de molienda y que no necesariamente sean establecer tonelaje máximo sino producto final mejor liberado alimento a flotación. (7) Sistemas de cámaras de video, aplicación en minería del cobre y aplicación en minería polimetálica dos conceptos distintos (8) Dosificación de reactivos en línea, equipos necesarios para soportar la filosofía del control. (9) Sensores de nivel en producto chancado y en pulpa en una celda de flotación (10) Sensores de nivel de cama en espesadores de concentrado. (11) Sistemas de tratamiento de aguas para una recirculación sin restricciones Con el presente trabajo se reconoce el esfuerzo de los representantes técnicos de las diversas empresas de tecnología avanzada y se busca apoyarlos en la difusión de los temas que podrían ser usados en el control de Procesos Metalúrgicos

INTRODUCCIÓN

El presente trabajo tiene por finalidad cubrir una necesidad de conocimiento de las alternativas de control en el proceso de flotación, es una explicación de las alternativas que considero válidas para seguir avanzando en el control de procesos interpretando de manera sencilla la aplicación posible de los diversos equipos ofrecidos en el mercado y que podrían ser de utilidad para mejorar los grados de concentrados y las recuperaciones metalúrgicas por flotación de los minerales sulfuros presentes en la naturaleza.

Es seguro que la flotación es cada vez más dependiente de la calidad en la liberación de valores y esta molienda es ahora más sensible de las acciones o decisiones que se tomen en el chancado como etapa inicial de liberación y más aun de la determinación geológica del material que se alimentará a las plantas de flotación.

Por lo anterior, es sumamente importante prestar atención a todo lo que se haga como concepto de interpretación en lo que se llama ahora el “Mine to Mill” o sensibilizar en el criterio de que todo buen resultado del procesamiento de minerales inicia en la geología del zoneamiento y en el sistema de minado ese es el verdadero sentido que deben tomar los criterios del Control Avanzado de los procesos o PAC, lo que significa que la flotación no estará controlada si no se tienen correctamente controladas las etapas o procesos unitarios anteriores.

2.2.1 Geometalurgia y APC

Para que el APC este correctamente orientado en la Geo metalurgia es importante considerar lo siguiente:

• Que la voladura es el primer gran paso en la liberación y estará muy ligada a los procesos de chancado y molienda que impacta fuertemente en los resultados de flotación de los sulfuros valiosos.
• Que los materiales procesados por flotación son los sulfuros valiosos o no valiosos y estos últimos que son las gangas contienen materiales o rocas que influyen en la dureza y abrasión del mineral a procesar del cual dependerán los tonelajes a procesar.
• Que los sulfuros son cada vez de contenidos más bajos por lo tanto el mayor contenido de rocas de gangas son quienes realmente definen el grado de liberación de los sulfuros y los reactivos a usar en flotación, desde depresores, activadores, colectores y espumantes.
• Que la flotación de sulfuros de cobre es distinta en un mineral polimetálico que, en un mono metálico, en un mineral de solo cobre por ejemplo será importante distinguir entre cobres secundarios y primarios, zonas de mixtos en transformación o mixtos.
• En lo que se refiere a sulfuros no valiosos detectar presencia de pirrotita impactará definitivamente

en la acción de los colectores por el gran consumo de oxígeno libre de la pulpa, y si hay presencia de arsenopirita el gran impacto que tendrá sobre el control efectivo de la alcalinidad en el proceso de

flotación.

• En resumen si no conocemos el mineral a procesar, cualquier sistema de control avanzado o PAS no será efectivo porque las fluctuaciones de los procesos serán muy cambiantes y se tendrá muy poca estabilidad en los resultados metalúrgicos y parecerán siempre los mismos.

2.2.2 Chancado y Control

En el proceso de chancado sea de solo chancado primario para SAG o para alimentar una molienda tradicional, es necesario tener las siguientes alternativas de control:

• Un equipo de video que pueda medir el tamaño de producto K80 alimentado a la molienda, sea

Visiofroth de METSO o de otra marca, algún equipo que mida indirectamente el desgaste de los forros en las chancadoras y proporcione información o actué en un cierre automático del set de la chancadora para mantener la alimentación a molienda lo más uniforme posible durante el mayor tiempo del proceso.

• En chancado se requiere también un analizador de leyes en línea (tipo Geoscan M UCG de SCANTECH o similar) de forma que se pueda controlar no solo el peso alimentado de mineral al molino sino que estimar indirectamente los finos metálicos valiosos, esto ayudará en mantener la estabilidad de los procesos metalúrgicos.

2.2.3 Medición de Humedad en Línea

Los procesos metalúrgicos terminan y es importante hacer un balance metalúrgico por eso es necesario considerar lo siguiente:

• La contabilidad metalúrgica de un balance se expresa en toneladas métricas secas de concentrados, por diferencia se determina el tonelaje relave final también en toneladas métricas secas.
• El parámetro alimentado al balance teórico por matrices debe ser en toneladas métricas secas o TMS
• Todos estos pesos (concentrados y relave) resultan de un análisis matricial usando las leyes químicas de cabeza concentrados y relaves que se muestrean en pulpa durante el proceso, este es el conocido Balance Metalúrgico Teórico.

Articulo escrito por: José Manzaneda. Universidad Nacional de Ingeniería